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La Salud Mental en Adolescentes

¿Cómo es la salud mental de los adolescentes en la actualidad? ¿Hay más trastornos mentales en jóvenes ahora que hace unos años?

¿Qué puedes hacer para tratarlos en caso de que tú o alguien cercano esté sufriendo uno de ellos?

En este post vamos a responder a estas importantes cuestiones, y vamos a ver cómo está la situación en lo que a los problemas mentales de los jóvenes se refiere en la actualidad.

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Índice de Contenidos 📚:

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¿Por qué es importante la salud mental en adolescentes?

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salud mental de los jóvenes es una de las cuestiones más importantes en las sociedades modernas, puesto que la prosperidad y estabilidad de la misma depende de que los jóvenes que luego serán adultos posean una óptima salud mental y emocional.

Los problemas mentales de los adolescentes, por lo tanto, no afectan solamente a los propios jóvenes y a sus familias, sino que además tienen un impacto en la sociedad en general (tanto en la salud y prosperidad futura de la misma, como en los costes económicos que las enfermedades mentales en adolescentes generan en el presente).

Es absolutamente vital poner fin (o al menos freno) a la epidemia de los trastornos emocionales en personas jóvenes de los últimos años.

Para ello, hay muchas cosas que se pueden hacer, sin necesidad de ser expertos en psicología ni contar con grandes sumas de dinero.

Más adelante en este post vas a poder comprobarlo por tu cuenta.

Un preocupante aumento de trastornos mentales en adolescentes

Los problemas mentales en los adolescentes han aumentado muchísimo en la última década, por motivos que poco después comentaremos.

No obstante, un aumento escalofriante ha ocurrido durante los años 2020 y 2021, en los que han llegado a triplicarse los problemas psicológicos en los jóvenes.

Pero no nos engañemos, se trata de un problema que lleva varios años con nosotros, y que no se trata solamente de algo exclusivo de los años 2020, 2021 y 2022.

Causas de los problemas de salud mental en los adolescentes

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Los motivos de los trastornos mentales de los jóvenes pueden ser múltiples y variados, desde una mala situación familiar hasta el uso de sustancias peligrosas…

A continuación te muestro algunos de los más importantes:

Cambios en el cerebro

Las primera de las razones de los problemas mentales en adolescentes tiene que ver con los profundos cambios que el cerebro de un adolescente experimenta durante esa época de la vida tan delicada.

Junto con la infancia, la adolescencia es uno de los periodos en los que más cambios ocurren a nivel fisiológico, los cuales tienen grandes repercusiones en las actitudes y respuestas mentales y emocionales de los individuos.

  • Cambios en los circuitos cerebrales: en la adolescencia, las capacidades cognitivas de los jóvenes se van perfeccionando todavía más, como por ejemplo el lenguaje, la memoria, el aprendizaje complejo…

Las habilidades y actitudes que más repita el joven fortalecerán las uniones entre las neuronas de los diferentes circuitos cerebrales que permiten llevar a cabo esos comportamientos concretos, mientras que lo que los caminos neuronales que no se utilicen a penas irán reduciendo sus conexiones.

  • Aparición de nuevos circuitos más complejos: debido a que se trata de una época en la que comienzan a tomarse decisiones más complejas, todo ello requiere de creación de nuevas redes cerebrales que permitan hacer frente  la complejidad de las nuevas situaciones y decisiones.
  • Corteza prefrontal: se trata del lugar en el que ocurren las actividades como la planificación de tareas, toma de decisiones, comportamientos inhibitorios (contenerse)… En la adolescencia, el desarrollo óptimo de esta área es esencial para el correcto desempeño del joven.
  • El sistema límbico: se trata del área del cerebro (a veces incluso llamado «cerebro límbico») encargado de las emociones y procesamiento de recompensas.

El cerebro límbico es quien se encarga de generar una descarga de dopamina (neurotransmisor de la motivación y placer) cuando llevamos a cabo una tarea con éxito. Lo importante es conocer que en el caso de los adolescentes, la respuesta (el premio) es más intenso que en otros periodos de la vida.

  • La amígdala y el hipocampo: durante la adolescencia, también maduran, las cuales son estructuras esenciales en la expresión emocional y en la formación de una identidad.

Hormonas a flor de piel

Otros de los porqués de los problemas psicológicos de los adolescentes, como probablemente ya estabas suponiendo (y suponiendo bien además) son los enormes cambios hormonales que se experimentan en este periodo.

Especialmente son las hormonas sexuales las que mayor impacto tienen en los jóvenes, y en que puedan desarrollar ciertas enfermedades psicológicas.

Las hormonas sexuales nos son algo exclusivo de la adolescencia, puesto que son las que determinan el sexo del feto antes de nacer (de modo, que, como puedes ver, se encuentran involucradas en procesos realmente tempranos de la vida).

Pero lo que sí ocurre en la adolescencia es que sus niveles en sangre son mucho más altos que en otras épocas de la vida, afectando profundamente al desarrollo psicológico, emocional, social… del adolescente.

En el caso de las hormonas femeninas, debido a que aparecen antes, contribuyen a una maduración de las zonas cerebrales con controlan el lenguaje, al control de riesgos, la impulsividad…

Por otro lado, en los chicos, las hormonas sexuales masculinas provocan un desarrollo mucho mayor de regiones como el lóbulo inferior parietal, donde se manejan las tareas espaciales.

Las hormonas sexuales, como es lógico, generan un interés cada vez mayor en la actividad sexual, la cual puede generar experiencias traumáticas y diversos conflictos si el joven consume, por ejemplo, pornografía desde bien pequeño.

Es absolutamente vital educar que el sexo no es lo que la pornografía vende (pura agresividad animal descontrolada), sino que por el contrario se trata de una maravillosa actividad que tiene múltiples beneficios, pero sobre todo que debe realizarse con respeto y de manera consciente.

Entorno familiar tóxico

Especialmente si desde la infancia el entorno familiar ha sido tóxico, sin duda, este motivo será uno de los principales contribuyentes del desarrollo de problemas mentales en el adolescente.

Un ambiente familiar en que no se promulgue el amor y el respeto, ni tampoco la reflexión y el autocontrol es el caldo de cultivo perfecto para niños y jóvenes mentalmente trastornados.

Este tipo de jóvenes suelen ser los que más adelante llevan a cabo actos de dudosa legalidad, y pasan a formar parte de grupos que les aportan una identidad.

Pero vamos a ver un poco más sobre ello más adelante en el post.

Cambios sociales

El cerebro de un adolescente es más vulnerable a las experiencias sociales (a las experiencias externas) debido a que sus circuitos neuronales se encuentran en un estado de cambio constante, como intentando encontrar cuál es la forma correcta de encajar las diferentes piezas del puzle.

Los importantes cambios como el hecho de dejar de depender de los padres también son factores que contribuyen a una mayor inestabilidad de los jóvenes en este periodo tan vital de sus vidas.

Aislamiento tecnológico

Una de las causas de que las enfermedades mentales de los jóvenes hayan aumentado respecto a unas décadas atrás es el aislamiento que han provocado las nuevas tecnologías.

El ser humano es un ser que sociable, que se siente mejor cuando socializa con los demás. Probablemente hayas experimentado en más de una ocasión cómo te sientes al vivir periodos de vida en los que tienes más aislamiento y monotonía (por trabajo… o por lo que sea).

Se trata de un estado de ánimo más depresivo, apático, abatido…

En cambio, podrás también reconocerme lo bien que sienta quedar un rato con unos buenos amigos y reír y conversar despreocupadamente.

La clave es que es mucho más efectivo en persona que a través de una pantalla.

Y las razones son múltiples. Una de ellas, por ejemplo, trata sobre las propiedades del corazón que la ciencia hoy en día ya conoce como es la generación de campos magnéticos asociados a las emociones.

Así es, un corazón de una persona es capaz de generar un campo magnético de una frecuencia que varía en función del tipo de emoción de la que se trate.

Y a lo mejor ya estés adivinando…

Ese campo magnético es detectado inmediatamente por los corazones de las personas que se encuentran alrededor.

Para que lo entiendas mejor con un ejemplo que nos ha ocurrido a todos; ¿Verdad que en más de una ocasión has sentido el ambiente «tenso» cuando alguien enojado a entrado a un lugar donde tú estabas? ¿Verdad que no has sentido eso en una conversación de whatsapp o en una videollamada?

No digo que no te hayas enfadado hablando por el teléfono móvil, pero me refiero a que no somos capaces de percibir esas cosas que en persona sí percibimos claramente.

Las nuevas tecnologías y los potentes videojuegos han provocado que muchos adolescentes socialicen menos que antes (o que lo hagan solamente de forma digital), lo que no ayuda nada a la hora de evitar trastornos psicológicos adolescentes.

Alimentación adictiva y venenosa

La salud mental en la adolescencia y también durante toda la vida está fuertemente condicionada por la alimentación que llevamos (o dejamos de llevar).

En la actualidad, por desgracia, existen una enorme cantidad de productos como la bollería industrial o cereales y galletas repletos de azúcar que no solamente dañan la salud física, sino que también dañan la salud mental y emocional, pues todo es un conjunto, y no piezas separadas.

Este tipo de alimentos, además, son profundamente adictivos, debido a que la combinación de esas cantidades ingentes de azúcar con grasas trans es capaz de generar grandes liberaciones de dopamina por parte del sistema límbico.

Ya hemos visto antes que la dopamina se genera como recompensa a algo. Y ahí está el problema. Si la recompensa se genera después de que nos comamos un veneno, el cerebro querrá volver a comer ese veneno.

Si sumamos a ello el hecho de que en los jóvenes la recompensa dopaminérgica es todavía mayor que en los adultos, ya tienes el combo perfecto para que se vuelvan completamente adictos a venenos como la bollería, bebidas azucaradas y energéticas como el redbull…

En una situación así, los adolescentes no solamente sufrirán del estrés que ingerir esos venenos le causan tanto a sus cuerpos físicos como a sus mentes, sino que además sufrirán de síndrome de abstinencia depresivo y ansioso en cuanto intenten dejar de consumir esos alimentos.

Sin duda un problema completamente evitable.

Falta de ejercicio, aire fresco y sol

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Relacionado también con el punto en el que hemos visto el aislamiento tecnológico, los jóvenes actuales, en general, se mueven mucho menos que antes, lo que empeora una vez más su salud física emocional y mental.

Estar aislados y moverse menos genera:

  • Debilidad cardiaca.
  • Debilidad ósea (los huesos no se fortalecen igual que si el joven estuviese corriendo y saltando con sus amigos por ahí, y además tienen deficiencia de vitamina D, la cual ayuda a fijar el calcio a los huesos).
  • Deficiencias de vitamina D (debido a que no les da el sol).
  • Trastornos del sueño (debido a que el cuerpo no sabe bien cuándo es de día y cuando es de noche y se debe dormir)
  • Debilidad inmunitaria (es absolutamente esencial que los niños se mezclen con otros niños para que sus sistemas inmunes se pasen virus entre ellos, fortaleciéndose entre todos).

Respecto a la producción de vitamina D, se ha visto que no solamente es beneficiosa a nivel estructural o de funcionamiento físico, sino que además ayuda con la producción de serotonina, el neurotransmisor de la felicidad.

El día de ayer me encontraba caminando bajo el sol con mi pareja, puesto que caminar es una de las actividades más beneficiosas para perder grasa, mantener una adecuada salud cardiovascular pero sin dañar las articulaciones con golpes constantes como a la hora de trotar, liberar la mente de la basura acumulada…

Y entonces una persona nos adelantó a toda velocidad con un patinete eléctrico.

En ese momento nos dimos cuenta de otro motivo más que está dañando la salud de las personas, tanto mental como física, y es el exceso de comodidad que la tecnología nos ha aportado en los últimos años.

No es que la tecnología sea mala, sino que puede facilitarnos tanto la vida que la comodidad excesiva nos cueste incluso nuestro bienestar mental y emocional.

Está claro que no hay tecnología que pueda sustituir al contacto humano y una buena caminata o sesión de deporte.

Más propensos a la manipulación

Debido a que en la adolescencia los jóvenes se encuentran buscando su identidad, a menudo ocurre que pasan a formar parte de colectivos que les facilitan esta tarea. 

Gracias a pertenecer a estos grupos, ellos sienten que poseen una identidad, y que la vida ahora tiene sentido, que ahora tiene razonas por las que ser vivida.

El problema surge cuando este tipo de grupos demanadan comportamientos por parte de sus integrantes que no son beneficiosos para los jóvenes (puede tratarse por ejemplo de comportamientos ilegales, o peligrosos).

En ese momento surge un verdadero conflicto en la mente del adolescente, puesto que es muy probable que sepa que no debe llevar a cabo los actos que se le están pidiendo, pero al mismo tiempo sabe que si quiere seguir perteneciendo al grupo y «ser quien es», debe hacerlo.

No es tanto el hecho de cometer actos delictivos ilegales los que pueden generar problemas mentales en jóvenes, sino las consecuencias de los mismos (castigos y penas como la cárcel, por ejemplo).

Y todo ello con el fin de seguir perteneciendo a una tribu.

Pero es normal, que la tribu les ha dicho «quienes son» (la realidad es que no son eso, pero bueno), de modo que le «deben la vida».

Uso de sustancias ilegales

Por último, aunque también relacionado con el anterior, la adolescencia es la etapa de la vida en la que los jóvenes son más propensos a consumir sustancias peligrosas e ilegales.

Todo ello, debido principalmente a que «les va a hacer parecer más mayores», «con más estatus».

¿Cuántas veces hemos escuchado la historieta del joven o la joven que comenzaron a fumar por hacerse los «guays», y que 40 años después todavía siguen dañando su salud con esa droga del demonio?

Pues bien, aunque el tabaco y el alcohol son igualmente drogas (ésto es realmente importante que lo tengas en cuenta, ya seas adolescente o tengas adolescentes cerca), un peligro mayor viene cuando quieres demostrar «lo valiente que eres» a través del consumo de drogas más duras.

Drogas como la heroína son realmente adictivas, por lo que resulta mucho más sencillo nunca comenzar  consumirlas que salir una vez te han atrapado en sus poderosas garras.

Y este tipo de drogas, en muchísimas ocasiones, constituye la causa principal de los trastornos mentales de los adolescentes.

Tipos de enfermedades mentales en la adolescencia

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Probablemente te preguntes cuáles son los principales problemas de salud mental en adolescentes. A continuación te explico algunos de los más comunes:

Trastornos emocionales

Lo más común entre los adolescentes son trastornos como la ansiedad y la depresión (o incluso la combinación de ambas, como es la depresión ansiosa).

En la actualidad existe una gran presión social debida a la continua perfección que las personas muestran en las redes sociales, lo que hace que los jóvenes se presionen en exceso por no perder su estatus social.

Si nos colocamos en la mente de un joven (quizás la tuya o la de alguien cercano a ti), podemos imaginar cómo debe de ser ver que todos suben contenido a las redes sociales que muestra lo maravillosa que es su vida.

Un adolescente que se encuentra confundido adquiriendo una identidad e intentando formar parte de un grupo concreto (de una tribu) se ve presionado a hacer también ese tipo de cosas, con el fin de «encajar».

Cuando un joven vive por encima de sus posibilidades pensando que la vida de todos es igual de maravillosa que lo que muestran en internet o, peor aún, se pasa la vida haciendo cosas que ni siquiera le apetece hacer con el fin de «encajar», es probable que comiencen a surgir ciertos trastornos psicológicos adolescentes.

Enfermedades del comportamiento

Dentro de los trastornos mentales de la adolescencia encontramos las afecciones mentales del comportamiento, generadas en muchas ocasiones por razones parecidas a las que generan los trastornos mentales.

Una muy común y que afecta sobre todo a las jóvenes muchachas es el trastorno de anorexia, debido a una errónea percepción de sus propios cuerpos (quizás provocado debido a ver constantemente supermodelos en las redes sociales, sin darse cuenta de que a menudo las fotos son muy engañosas).

Autolesiones…

Otros problemas psicológicos en adolescentes, también muy graves, son aquellos que implican algún tipo de autolesión o de comportamiento suicida.

En estos casos, es absolutamente esencial que la gente de alrededor lo vea a tiempo, para así poder evitar grandes daños.

¿Existen diferencias por países en materia de salud mental en adolescentes?

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Lo cierto es que no existen grandes diferencias en la salud mental de los jóvenes entre países que cuentan con un desarrollo parecido.

Ello puede deberse probablemente debido a que el desarrollo tecnológico y las consecuencias que anteriormente hemos visto que un mal manejo de la tecnología puede acarrear son parecidas en todos éstos países.

España 🇪🇸

Sí que es cierto que las enfermedades mentales en los adolescentes en España parecen ser algo superiores al resto de países europeos vecinos, según un informe de Unicef (fuente).

El informe especialmente se basa en la situación de los años 2020 y 2021 y observa que España se ha colocado 4 puntos por encima de la media europea (16.3% de los adolescentes).

Chile 🇨🇱

En Chile los porcentajes también son alarmantes puesto que el 16.5% de la población entre 12 y 18 años está sufriendo algún tipo de trastorno mental, según un estudio realizado por la Universidad del Desarrollo.

Durante los años 2020 y 2021 han aumentado las cifras en un 52% aproximadamente. Una auténtica barbaridad.

México 🇲🇽

Los problemas mentales en los adolescentes mexicanos afectan a más de dos millones de personas, siendo los principales problemas la ansiedad y la depresión.

Según los especialistas, este tipo de trastornos suelen comenzar antes de los 14 años, pero muy pocas veces son atendidas con la prontitud que deberían, y mucho menos prevenidas adecuadamente antes de que ocurran.

Guía para las familias que quieren ayudar a tratar los problemas psicológicos de los jóvenes

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La familia y las personas de alrededor son esenciales para la prevenir o incluso tratar la salud mental en adolescentes, en caso de que ya sea demasiado tarde para prevenir.

Profesionales de la psicología

En caso de que los trastornos o enfermedades hayan evolucionado hasta convertirse en algo realmente grave y peligroso, es importante que, aunque decidas poner en práctica otras estrategias, acudas también a un profesional de la salud (especialmente si se está autolesionando).

El Reenfoque Esencial

Por otro lado, si se trata de una afección que no es tan grave o incluso para lograr resultados todavía mejores a los que obtendrías solamente con psicólogos, puede ser interesante cambiar la perspectiva en la que el adolescente ve su vida.

Permíteme que te cuente una breve historia…

Cuando tenía unos 22 años, aunque no era quizás ya tan adolescente, comencé a sentir que la vida no tenía demasiado sentido.

No solamente se trataba de una especie de crisis existencial combinado con el hecho de que mi pareja de entonces me había dejado, sino que además sentía que tenía prácticamente miedo a todo (a la muerte lo primero).

Comencé a probar cosas de desarrollo personal y de coaching, y aunque al principio algo funcionaron, rápidamente se les pasó el efecto, pues no abordaban las verdaderas causas del los problemas.

Incluso fui a visitar a una psicóloga, que me cobró un buen dinerito por escucharme solamente durante una hora (y nada más).

Lo único que realmente me ayudó a superar mi ansiedad y mis miedos (incluido el miedo a la muerte) fue el Reenfoque Esencial 😃, un proceso de cambio de paradigma, de perspectiva frente a la vida, total, que realmente aborda pilares de los problemas mentales y emocionales.

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